Par acouphène, on désigne la perception de bruits dans l'oreille qui ne correspondent à aucun signal acoustique dans l'environnement.

Le bourdonnement, acouphène ou tintement, tinnitus pour les anglo-saxons est la perception par l’individu de bruits ou de sons qui ne proviennent pas de l’extérieur, mais qui sont produits par le malade lui-même.

L'acouphène correspond à des bourdonnements ou des sifflements entendus dans une ou deux oreilles ou bien dans la tête en l'absence de toute source sonore dans le milieu environnant.

Les sons entendus peuvent être de différentes natures: des sons purs graves (bourdonnements), aigus (sifflements), continus ou pulsatiles etc... Cependant, les sons perçus par le sujet sont le plus souvent complexes et peuvent être apparentés par exemple à une sonnerie, un sifflement, un bruit de vapeur, de moteur, un grincement, un chant de cigale.

L'acouphène n'est pas à proprement parler une hallucination auditive. Il s'en distingue par le contenu rudimentaire des bruits entendus (sons purs ou bruits de bandes de fréquences plus ou moins larges dépourvues de sens) et par le fait que le patient est conscient qu'ils proviennent de son propre organisme.

Il résulte de la production d'un signal nerveux anormal à un quelconque niveau des voies auditives lequel, après traitement par ces dernières, est interprété comme un bruit lorsqu'il atteint le cortex auditif.

Vu qu'il n'y a pas de source externe de bruit, le son perçu est une hallucination auditive créée par une réorganisation au niveau du cortex suite à la perte d’acuité auditive dans la fréquence de l’acouphène. C'est pourquoi les victimes de l'acouphène évitent de trop en parler de peur de passer pour des hallucinés!

Les personnes qui en souffrent entendent un bruit fantôme produit par la partie du cerveau qui n'est pas stimulée par les bruits habituels aux fréquences qu’on n’entend plus, vu la perte d’acuité auditive dans la zone des fréquences de l’acouphène.

La théorie la plus reconnue sur l’origine des acouphènes est l’existence d’une lésion des cellules ciliées externes. Plus particulièrement, une altération des stéréocils attachés aux cellules ciliées externes induirait un découplement de la membrane tectoriale. Il en résulterait une hyperexcitabilité du nerf auditif du fait de la libération excessive de glutamate, lequel serait à l’origine des sons perçus. Un traumatisme sonore peut ainsi induire une lésion des CCI visible en microscopie électronique.

IRM D'UN ACOUPHÈNE

L’IRM (Imagerie à Résonance Magnétique) montre clairement cette anomalie (voir l'illustration). Il est bien établi actuellement que les acouphènes chroniques sont associées à l’augmentation de l’activité du cortex temporo-pariétal

On distingue deux formes d'acouphène:

LES CAUSES:

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Quelques-unes des causes sont connues et d’autres, le sont moins. Il s'agit d'un symptôme et non d'une pathologie de sources diverses.

Les causes peuvent être associées à différentes affections: troubles de l'oreille externe, de l'oreille moyenne et/ou de l'oreille interne, syndrôme de Ménière, neurinome de l'acoustique, traumatisme crânien, hypertension, troubles endocriniens, etc.

Les acouphènes ont des origines diverses

AU NIVEAU DU SYSTÈME AUDITIF: La présence de cérumen accolé au tympan, la presbyacousie, l'otospongiose, la maladie de Ménière, le neurinome de l’acoustique, l’otite chronique, le cholestéatome, la surdité brusque, la fracture du rocher...;

Il apparaît essentiellement dans la deuxième partie de la vie, après 60 ans. En effet, il accompagne souvent la perte auditive sur les hautes fréquences liée au vieillissement (presbyacousie), mais aussi la perte auditive liée à l'exposition au bruit d'origine professionnelle (toleries, chaudronnerie, filatures, orchestres....) ou durant les loisirs (chasse, tir, concerts et orchestres rock, baladeurs...). L'usage abusif des baladeurs et le non respect de la législation concernant les niveaux sonores dans les salles de spectacles (cinémas, salles de concerts, discothèques...) sont à l'origine du développement d'un vieillissement précoce de l'audition.

AU NIVEAU VASCULAIRE: les problèmes vasculaires (hypo débit, crase sanguine modifiée...) sont souvent incriminés dans la mesure où ils peuvent intervenir à tous les niveaux de la voie auditive périphérique et/ou centrale, sans méconnaître son implication sur le système nerveux en général.

AU NIVEAU MÉTABOLIQUE: Les problèmes de santé tels que le diabète, l'hypertension, l’augmentation du taux de cholestérol, de l’acide urique... Les désordres hormonaux oestro-progestatifs, thyroïdiens.

Quelques médicaments sont susceptibles de provoquer chez certaines personnes des acouphènes.

Les médicaments ototoxiques : Certains antibiotiques (surtout ceux de la classe des aminosides administrés par voie intra-veineuse au décours d'infections systémiques ou généralisées), les diurétiques, les médicaments anti-paludéen (contre le paludisme ou la malaria), les médicaments anti-cancéreux et certains analgésiques (salicylates comme l'aspirine) précisent dans leur fiche descriptive comme effet secondaire le risque de toxicité pour l'oreille.

L'alimentation peut avoir également une incidence sur les acouphènes, on retiendra : la consommation abusive de caféine, d'alcool, de drogues, de produits épicés, etc.

On notera aussi que les facteurs psychologiques (stress, anxiété, évènement affectif perturbant, dépression...) peuvent influencer, accentuer, voire révéler les acouphènes. Le dérangement causé par l'acouphène n'est pas nécessairement relié à son intensité mais plus à la perception ressentie par l'individu vis-à-vis de ce bruit indésirable et si tenace parfois.

La neuropsychologie nous enseigne que les stimulus sonores nouveaux ou associés à une expérience négative sont traités comme des sons signifiants et évoquent une réponse émotionnelle qui prépare l'organisme à une réaction de fuite ou d'affrontement la répétition de ces sons se traduit par un renforcement de leur perception et une résistance à leur suppression par d'autres stimulis.

Au contraire, la répétition de signaux neutres s'accompagne de la disparition progressive des réponses induites, ce qui correspond au phénomène d'habituation.

Le devenir d'un acouphène dépourvu de signification émotionnelle pour le sujet est donc l'habituation

L'hyperacousie est un dysfonctionnement de l'audition interne de l'organe qui perçoit ce son. L'individu n'a pas l'ouïe plus fine, mais perçoit les bruits beaucoup plus fort, ce qui force parfois ces malades à s'isoler pour fuir le bruit.

C'est une affection rare. Les personnes atteintes ont une audition parfaitement normale, mais leur niveau de tolérance aux sons est réduite face à certains sons ou niveaux sonores qui ne sont pourtant pas reconnus par d'autres comme spécialement forts ou désagréables. L'exposition à ces sons provoque chez les hyperacousiques des douleurs ou des acouphènes qui peuvent être intolérables et durer plus ou moins longtemps. Contrairement à une idée reçue, si un hyperacousique se force à s'exposer aux sons qui le font souffrir, au lieu de s'en protéger, son hyperacousie s'aggrave. Il existe des cas extrêmes.

Les Troubles de l'équilibre.

Les dysfonctions vestibulaires unilatérales ou bilatérales,la maladie de Ménière,l'ototoxicité à la gentamicine,le mal du débarquement,la neuronite vestibulaire ou la labirynthite font partie des causes des troubles de l'équilibre.

Le trouble de l'équilibre ou ce que l'on appelle le « syndrome cérébelleux » est ainsi causé par un endommagement du cervelet ou les parties qui contribuent également au contrôle de l'équilibre comme l'oreille interne. Plusieurs facteurs permettent par ailleurs de déceler un trouble de l'équilibre.

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